真急了,AI落后、Siri彻底输给ChatGPT,拯救苹果全靠她?
在 AI 浪潮的席卷之下,苹果似乎陷入了困境。AI 技术发展滞后、Siri 表现不尽人意,与谷歌搜索的合作也日趋紧张,面对这样的局面,苹果是否准备祭出大招?有网友提议:要不把 OpenAI 前 CTO 创办的 Thinking Machines Lab 买下来?
据彭博最新消息,苹果在今年主动接触了 OpenAI 前首席技术官 Mira Murati,双方探讨了与 Thinking Machines Lab 交易的初步意向。不过,目前苹果与 Thinking Machines Lab 的沟通还未进入到深入谈判阶段。值得一提的是,Thinking Machines Lab 近期融资 20 亿美元,估值已高达 100 亿美元。而苹果为了打破在 AI 领域的困局,或许将迎来公司史上最大手笔的一笔收购。
保守的收购策略
在硅谷的一众科技巨头中,苹果的收购策略向来独树一帜。回顾历史,苹果最大的一笔收购交易发生在 2014 年,当时以 30 亿美元的价格收购了 Beats。与之形成鲜明对比的是,Facebook 曾豪掷 190 亿美元收购 WhatsApp;谷歌花费 125 亿美元买下摩托罗拉移动;微软更是在前些年斥资 690 亿美元吞并动视暴雪 。苹果并不热衷于 “大手大脚” 地进行大规模收购,截至目前,超过 10 亿美元的收购它仅做过三次。相比之下,苹果更倾向于收购小型且专注的团队,期望借助这些团队加速内部研发进程,或是探索新的业务方向。
然而,苹果偶尔的大手笔收购,过程并非一帆风顺。以收购 Beats 为例,此次收购引发了企业文化冲突,整合工作耗费了数年时间。尽管最终为 Apple Music 的发展奠定了坚实基础,也带动了硬件产品的销量增长,但过程中的波折让苹果心有余悸。再如,苹果花费 10 亿美元从英特尔收购基带业务,虽然收获了一批专利和工程师,却由于人才融合方面的问题,很多技术未能得到有效利用,首款自研基带芯片 C1 的亮相也推迟了多年。
这些收购案例虽有一定成果,但其中的复杂性和不确定性,让苹果在后续的收购决策中变得更加谨慎。不过,“自己慢慢做” 的策略在过去也曾取得不少成功。比如,华尔街曾建议 CEO 库克收购 Netflix 或一线影视公司,苹果却选择自建 TV + 平台,如今该平台已步入稳定发展阶段;也曾有人提议苹果收购特斯拉或 Rivian,虽然错过投资特斯拉的早期阶段或许有些遗憾,但从后来的情况看,苹果放弃造车计划,没有在近期买入也不失为一个明智之举;在 Apple Music 上线前,也有收购 Spotify 或 Pandora 的声音,然而苹果坚持自建,最终也取得了不错的成绩,而 Pandora 的电台式模式如今已逐渐失去市场主流地位。
由此可见,苹果一直秉持 “自研优先” 的发展路径,即便面对看似能快速取得成果的外部收购机会,也不为所动。只不过,当下 AI 领域的竞争激烈,局势已与以往大不相同。
AI 浪潮,苹果 “裸泳”?
过去,苹果凭借慢工出细活的策略,打造出许多深受消费者喜爱的产品。但在如今的 AI 战场上,发展节奏极快,苹果已没有太多时间慢慢摸索,不得不考虑通过重大收购来实现突破。在未来,无论是智能眼镜、机器人,还是新一代可穿戴设备,AI 都将成为这些产品的核心竞争力,其重要性就如同 iPhone 的多点触控技术,而多点触控技术正是苹果 2005 年收购 FingerWorks 所得。
然而,苹果在 AI 自研方面明显落后于竞争对手。尽管苹果一直在宣传 Apple Intelligence 在隐私保护和深度整合方面的优势,但不可忽视的是,它已然错过了 AI 发展的关键时期。苹果不愿直面自己在 AI 领域的落后现状,甚至用 “AI 属于每个人” 这样的口号来掩盖不足。倘若苹果真的开发出像 ChatGPT 那样具有颠覆性的 AI 产品,以其以往的风格,必定会大肆宣传。如今这般低调,恰恰反映出苹果清楚自己现阶段的 AI 技术还难以与行业领先者抗衡,只能尽力维持现有局面。
好在苹果拥有雄厚的资金实力,手中握有超过 1300 亿美元的现金储备 。面对 AI 技术短板,通过收购来弥补不足不失为一条 “捷径”。只要选对收购对象,一次成功的收购就能为苹果带来当下所急需的 AI 人才和前沿技术。尤其是在 Siri 表现不佳、生成式 AI 缺乏亮点的情况下,这样一场 “变革级” 的并购显得尤为必要。
不过,有些潜在的收购目标基本可以排除在外。例如 OpenAI 和 Anthropic 这两家 AI 行业巨头,几乎不可能成为苹果的收购对象。OpenAI 估值高达 3000 亿美元,并且与微软有着深度的合作绑定,其复杂的企业结构也使得整合难度极大;Anthropic 的估值也达到了 600 亿美元,背后还有亚马逊和谷歌的大力支持。收购这两家公司不仅几乎不具备现实可行性,还极有可能引发一系列严重的监管问题。相对而言,估值在 100 - 300 亿美元左右的 Perplexity AI 更具收购可能性。
拯救苹果的是她?
早在今年年初,苹果就曾与 Mira Murati 进行过接触,双方探讨了与她新创办的 AI 初创公司 Thinking Machines Lab 开展潜在合作的可能性。但可惜的是,双方的洽谈并未深入推进。在 9to5Mac 网站上,Zac Hall 发表观点认为,在现代 AI 领域的经验方面,苹果内部无人能与 Mira Murati 相媲美,这位 OpenAI 前首席技术官理应成为苹果 AI 未来发展的关键人物。
如今在 AI 领域,苹果已经无法与微软、谷歌、Meta、亚马逊等行业巨头并肩竞争,更难以和 OpenAI、Anthropic 等新兴 AI 势力一较高下。如果苹果选择彻底远离 AI 赛道,专注发展 “去中心化集成” 路线,倒也不失为一种选择。但目前苹果的态度却有些犹豫不决:苹果仅与 OpenAI 达成了有限的 ChatGPT 接入合作,而这部分业务恰好属于 Murati 当年在 OpenAI 负责的业务范畴。与此同时,苹果还公开邀请谷歌将 Gemini 接入 Siri,可谷歌显然不会轻易将自家的核心技术提供给 Siri 使用。
从合作效果来看,即便与 OpenAI 达成了 ChatGPT 接入合作,似乎更多是苹果从中受益,OpenAI 的品牌和技术在一定程度上成为了苹果产品的 “加分项”,这样的合作关系并非双方都满意的理想状态。有消息称,苹果正在研发自家的聊天机器人版 Siri,但发布时间却充满不确定性,被形容为 “可能是明年,也可能是下个世纪”。要知道,Siri 在苹果系统中的入口地位,是众多 AI 品牌梦寐以求的。像 Claude 和 Gemini 这类优秀的 AI 模型,如果能够取代 Siri 成为默认 AI 助手,那将具有重大意义;但如果只是作为 Siri 的辅助功能,吸引力则会大打折扣。
其实,回顾苹果的发展历程,不难发现其成功的收购整合案例众多:Siri 最初就是苹果收购的一家创业公司;Apple Music 的前身是 Beats Music;iTunes 源自苹果收购的一款媒体播放软件;macOS(OS X)的基础是 NeXT 公司的技术,而这家公司的收购也成为乔布斯回归苹果的关键契机;Face ID、Touch ID、Apple Silicon、C1 基带等底层技术革新,都与被并购的初创团队紧密相关;Pixelmator、Shazam、Dark Sky、Beddit 等知名产品,背后也曾是极具创新力的小型公司。
还有其他的 “AI 船票”?
除了 Perplexity AI,苹果也在关注一些估值尚未大幅上涨的小型 AI 公司,其中包括 Cohere、Sierra AI、Databricks、Mistral 等, Mistral 尤其值得关注。Mistral 专注于开发高效、高速的基础模型,其研发的模型性能卓越,无论是部署在设备端还是云端都表现出色,在业内广受赞誉。如果苹果希望在 “自研大模型” 方面取得突破,Mistral 会是一个不错的合作对象。毕竟,目前苹果 AI 模型在参数规模上,与行业巨头存在较大差距:苹果本地模型参数约为 30 亿,云端模型为 330 亿,而 OpenAI、谷歌的最新模型早已达到千亿级别。
因此,收购一家价值数十亿美元的 AI 企业,对苹果来说将是并购策略上的重大转变。但如果苹果依旧保持以往保守的节奏,在这场继智能手机之后最为关键的科技竞赛中,很可能会被竞争对手远远甩在身后。苹果最擅长的并非开拓全新领域,而是精准挖掘浪潮中的创新者,将其收购、整合、重塑,转化为自身的核心竞争力。如今在 AI 这条新赛道上,苹果再次站在了 “创业还是收购” 的十字路口,只是这一次,时间紧迫,它已没有多余的时间慢慢抉择。
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